江苏泰州：明代廉吏陈应芳

                                                                                    作者：李晋

  现在，我们来到位于泰州老城区的全国文物保护单位日涉园，总不由想到首任园主陈应芳，这位四百多年前的泰州先贤虽已不在，但他的身影还不时在我们心里闪过。谈起他，我们总会感到亲切，感到自豪，仿佛他就是我们身边闯出名堂的亲人或朋友。
  日涉园亦名三峰园、乔园，它原先是陈应芳先人陈鸢的旧居，退仕后的陈应芳将之扩建成园林，在这里平静地安度晚年，园子里，作为明代遗存的桧柏见证了这一切，风和日丽的日子，陈应芳可能还在树下读过书、下过棋，桧柏潜移默化地得到文化的滋养，这或是它至今繁茂的原因所在。
 “维桑与梓，必恭敬止”。深居简出的陈应芳并非不问世事，他看到假山下的池水，想到与家乡百姓息息相关的水利，取《诗经》中这八字句作书名，把泰州及下河地形、水患、漕运、田赋的图文资料编著成《敬止集》，书成之后，恩泽后世，清代《四库全书》、民国《海陵丛刻》等先后收录，陈应芳和他的《敬止集》一道，在中国水利发展史上熠熠生辉。
  著书立说，品茗饮酒，莳花弄草。陈应芳过得潇洒而实在，有时他也会想到曾经的仕途生涯，那一幕幕画面让他难忘，让他回味……
  明万历二年（1574年），陈应芳考中进士，一年后，他到浙江金华担任县令，颇得民心。不久后，他又到龙泉担任县令，任内他节约经费，未兴建任何公舍，经过来到田间，和民众交流，对一些里甲假公济私、搜括民财及田亩不实，造成税赋不实、不公之事进行了严处，革除积弊，使下级官员不敢扰民，在五年任期内，无一县民赴上官处告状。在离任之后，百姓将他立在济川桥廊屋上，十多年后，又改建在崇因寺左，以示不忘，并将其传记列于《康熙•龙泉县志》和《同治•龙泉县志》。
  从七品芝麻官起步，陈应芳因出色的政绩被提拔为礼部仪制司主事，负责教授准驸马候拱宸礼仪，候拱宸为慈圣皇太后选定的驸马，少年得志，未免有些骄纵傲慢，以致和寿阳公主的婚期延误，寿阳公主出于对夫君的袒护，对礼仪也不以为然。陈应芳为此批评寿阳公义，并上书皇帝，要求公主“当恪遵妇道，不宜使男下女，姑拜妇，失人伦序”。皇帝看后，不但没有责备他，反而对他予以嘉许，未几，升任他为祠祭司员外郎，负责山西考试，陈应芳发挥“伯乐”才能，提拔了傅新德、韩爌、赵用光等日后创出一番功绩的人才。
   浙江提学佥事、福建佥事、浙江督学，陈应芳在其他管理学政的岗位上继续干得风生水起。而后又担任了福建布政司参政、河南按察副使，值得一提的是，按察使相当于负责一省司法监察的高级官员，上任后，陈应芳把之前官员积余的“小金库”拿出来作为正常办公支出，公正地办理对相关案件，广获好评。
  由按察副使职务，陈应芳再次升任为大理寺寺丞，大理寺负责审理中央官员犯罪、京师要案以及州县呈报的疑难案件，有权对刑部所判案件进行质疑并上奏皇帝。陈应芳在任上辅佐上级对一些案件进行了审议复查，很好地维护了司法权威和公正。
  万历二十五年（1597年），陈应芳转任太仆寺少卿，他时刻关注家乡，泰州起先每年要替凤阳缴纳一万四千石的漕粮，陈应芳经多方奔走，最终使这项强压给地方的重担被免除。同时，他经过慎重调研，上书《马政八议》，对营军克扣马匹饲料、京营移侵变卖老马所得、京营将领在马政中的责任、军马损耗定期核查、民间军马寄养等马匹管理问题进行了阐述。
  三十多年的仕途生涯，陈应芳得罪了不少权贵，上书马政后不久，他遭到同僚陈维春、冯应凤等人弹劾，于是，他先后向皇帝打了五次辞职报告，但一直没有批准，最后以“迁葬”为理由请假回乡，在家赋闲一年后，万历二十九年（1601年），吏部尚书孙丕扬特疏起用陈应芳，陈应芳做了短暂时间朝官后，不顾挽留，再次回到了朝思暮想的故乡。
  从记忆中回到现实的陈应芳，看着他苦心营造的园林，阳光铺在假山石上，把石头的影子拉得很长。抛开了官禄名利束缚的陈应芳，得到了彻底的自由，艰难曲折，苦难挫折，一切不过是过眼云烟。
  历史不会一下子烟消云散。日涉园中太湖石的青苔上，赫然隐现着陈应芳的手泽，因为这印记，日涉园显得更加人文而生动。